La Bastide Vieille & l'Ancienne Auberge
Gardiens séculaires des chemins royaux du Broussan
Au cœur du hameau du Broussan, deux bâtisses de pierre racontent mieux que tout discours l'histoire et la vocation première de ce lieu : la Bastide Vieille et l' Ancienne Auberge . Premières habitations du hameau selon les chroniques de l'abbé Saglietto, elles furent pendant des siècles les pouls économiques d'un carrefour stratégique où convergeaient les chemins royaux de Provence.
Un carrefour au cœur des routes royales
Marchands et voyageurs empruntaient les chemins royaux convergeant au Broussan. -- illustration
Pour comprendre pourquoi la Bastide Vieille et l'Auberge naquirent précisément au Broussan, il faut regarder une carte. Le hameau, niché au pied du Mont Caume sur les bords du torrent du Destel, occupe une position géographique exceptionnelle : il se trouve exactement au carrefour de quatre chemins royaux , ces grandes voies officielles balisées et entretenues par l'autorité royale pour assurer la circulation des hommes, des marchandises et du courrier.
Comme le note l'abbé Saglietto dans ses chroniques, « cette position de choix à la première étape d'une ville importante [Toulon], sur le passage par où s'écoulait le commerce régional, ne pouvait qu'attirer les plus entrepreneurs des habitants du village d'Évenos ». ( Archives d'Évenos — Abbé Saglietto)
- Toulon → Marseille— la grande voie royale de la côte provençale
- Toulon → Le Beaussetpar l'Ero Profundado et les Quatre Chemins
- Toulon → Évenos → La Cadièrepar le Val d'Arenc
- Toulon → Signes— vers les massifs de l'arrière-pays varois
Cette convergence faisait du Broussan, dès le début du XVIe siècle, la première étape obligatoire pour tout voyageur quittant Toulon vers l'intérieur ou vers Marseille. Une mannne économique considérable pour qui saurait l'exploiter — ce que firent précisément les fondateurs de la Bastide Vieille et de l'Auberge.
La Bastide Vieille — la doyenne du Broussan
Dans la terminologie provençale, une bastide désigne à l'origine la maison de maître d'une exploitation agricole — une demeure rurale solide, construite en pierre de pays, souvent dotée d'un mas agricole et d'une cour entourée de murs. Rien à voir avec les châteaux ou les manoirs : la bastide incarne avant tout l'idéal provençal d'une vie ancrée dans la terre, entre noblesse discrète et robustesse paysanne.
La Bastide Vieille du Broussan fut, selon les chroniques de l'abbé Saglietto, l'une des toutes premières habitations permanentes du hameau. Sa construction remonte au début de la période moderne — vraisemblablement au XV ou XVI siècle — à une époque où les habitants d'Évenos-village, attirés par la position commerciale du carrefour, descendirent s'établir dans la plaine du Broussan.
Son nom — la Bastide Vieille , littéralement « la vieille bastide » — indique qu'elle était déjà ancienne lorsque les générations suivantes lui donnèrent ce qualificatif, ce qui renforce son statut de bâtisse fondatrice du hameau. Construite en pierre calcaire locale , adossée au pied du Mont Caume, elle formait le noyau dur autour duquel s'organisèrent progressivement les autres fermes et habitations.
Sa vocation première était agricole : terres à cultiver, troupeaux de chèvres à faire paître sur les pentes boisées du Caume, production de lait et de fromage qui constituaient la principale ressource des habitants du Broussan au XV siècle. Mais sa position au bord du chemin royal lui conférait également un rôle d'accueil et de commerce vis-à-vis des voyageurs de passage.
Le livre terrier — registre cadastral de l'époque — mentionne déjà une dizaine de fermes disséminées autour du Broussan au début du XVI siècle. La Bastide Vieille y figure parmi les premières propriétés recensées, aux côtés de l'Auberge, témoignant de leur rôle fondateur dans la structuration du hameau. La « carrière franque » mentionnée dans les archives — une place de marché libre de toute taxe — confirme le caractère commercial du Broussan dès cette époque.
L'Ancienne Auberge — le relais des voyageurs
À côté de la Bastide Vieille, l'Auberge jouait un rôle complémentaire et tout aussi essentiel : elle était le relais des voyageurs , l'endroit où l'on mangeait, dormait, et changeait d'attelage avant de repartir sur les chemins royaux. Dans une région où les distances entre Toulon et Marseille représentaient une longue journée de marche ou de cheval, une halte de qualité à mi-parcours était une nécessité absolue.
L'auberge du Broussan répondait à ce besoin avec les ressources propres au hameau : les produits laitiers abondants (lait, fromage de chèvre), complétés par les légumes des jardins, le vin de la région, et le fourrage pour les chevaux. Les voyageurs y ressentent à la fois nourriture, repos et réconfort après les montées difficiles de la garrigue varoise.
Qui fréquentait cette auberge ? Une clientèle d'une grande variété sociale :
Soldats de garnison, courriers royaux portant le courrier du roi, officiers en déplacement entre Toulon — grand port militaire — et les villes de l'arrière-pays. Le chemin royal Toulon-Marseille était aussi une voie stratégique pour l'armée.
Négociants transportant huile d'olive, savon, tissus, épices et sel entre le port de Toulon et les marchés intérieurs. Leurs charrettes lourdes nécessitaient des chevaux reposés et un conducteur nourri.
Voyageurs religieux se rendant aux sanctuaires de Provence, moines en déplacement entre monastères, ou ecclésiastiques visitant les paroisses du diocèse de Toulon. L'abbé Saglietto lui-même empruntait ces chemins.
Les Broussanais eux-mêmes et les habitants des villages voisins (Évenos, Ollioules, Le Beausset) se retrouvaient à l'auberge lors des jours de foire ou de marché, faisant du lieu un véritable centre de vie locale.
De relais à maisons seigneuriales
L'une des révélations les plus fascinantes des chroniques de l'abbé Saglietto concerne le destin ultérieur de ces deux bâtisses. Il note en effet que la Bastide Vieille et l'Auberge furent « transformées plus tard en maisons seigneuriales » . Ce glissement de statut — de relais commercial et agricole à résidence noble — témoigne de la prospérité que le trafic des chemins royaux avait apportée à leurs propriétaires au fil des générations. Abbé Saglietto, Archives d'Évenos
« La Bastide Vieille et l'Auberge, transformées plus tard en maisons seigneuriales, furent sans doute les premières habitations. Le hameau avec sa carrière franque était déjà formé au début du XVI siècle. Le livre terrier de l'époque compte une dizaine de fermes disséminées dans les environs. »— Abbé Saglietto, chroniqueur communal d'Évenos (vers 1927)
Cette ascension sociale est caractéristique de la Provence du XVII siècle : des familles bourgeoises enrichies par le négoce ou les professions libérales investissaient dans des bastides et les transformaient en résidences de prestige, symboles de leur réussite. Le commerce des chemins royaux avait visiblement permis aux propriétaires du Broussan de s'élever dans l'échelle sociale, au point de rivaliser avec la noblesse locale.
Chronologie des deux bâtisses
Des vestiges (tuiles, amphores, doliums) attestent une occupation ancienne du territoire du Broussan bien avant le Moyen Âge.
Premiers établissements permanents au Broussan, attirés par la position sur la voie royale Toulon-Marseille. La Bastide Vieille est vraisemblablement fondée à cette époque.
Le hameau est déjà constitué avec sa carrière franque . Le livre terrier recense une dizaine de fermes. La Bastide Vieille et l'Auberge sont les deux pôles structurants du hameau.
Apogée du trafic sur les chemins royaux. Les deux bâtisses sont transformées en maisons seigneuriales, signe de la prospérité acquise grâce au commerce des routes.
Construction de la chapelle Saint-Joseph du Broussan, confirmant le poids du hameau comme communauté établie et prospère.
Le hameau traverse une période de grande pauvreté. L'abbé Vincent est nommé au Broussan et œuvre pour l'éducation des habitants, qui sont alors pratiquement analphabètes.
Le développement du chemin de fer et de la route moderne détourne progressivement le trafic. Les vieux bâtiments perdurent comme témoins silencieux de l'âge d'or des chemins royaux.
Un héritage vivant
Aujourd'hui, la Bastide Vieille et l'emplacement de l'ancienne auberge conservent des repères identitaires forts pour les habitants du Broussan et les passionnés d'histoire locale. Leurs pierres, usées par des siècles de vents et de passages, témoignent de l'époque où ce petit hameau varois était un nœud névralgique du commerce provençal.
L'auberge, quant à elle, a traversé les siècles sous différentes formes. La tradition de l'accueil au Broussan est d'ailleurs conservée vivace puisque le hameau accueille encore aujourd'hui une auberge locale — l' Auberge du Broussan , rebaptisée Auberge du Bout du Monde — perpétuant à sa manière la vocation d'hospitalité qui fut la marque de fabrique de ce lieu depuis le Moyen Âge.
Les archives mentionnent que le Broussan possédait une « carrière franque » — une place de marché où le commerce s'exerçait librement, sans taxation seigneuriale. Ce privilège commercial rare explique l'attractivité du hameau pour les marchands et confirme son rôle de plaque tournante économique dans la région toulonnaise. Une telle exemption ne s'obtenait qu'avec l'aval des autorités locales, signe de l'importance stratégique reconnue du lieu.