Le Fort de Pipaudon
Sentinelle oubliée de la rade de Toulon
Dernier ouvrage du système Séré de Rivières bâti pour défendre Toulon, le fort du Pipaudon dresse sa silhouette pentagonale semi-enterrée sur les hauteurs d'Évenos, entre garrigue et basalte volcanique. Remarquablement conservé, il attend depuis des décennies une seconde vie.
La France se fortifie après 1870
Dernier fort du programme Séré de Rivières pour la défense de Toulon.
La construction du fort de Pipaudon s'inscrit dans l'une des plus grandes entreprises de génie militaire de l'histoire de France : le système Séré de Rivières . Après la défaite cuisante face à la Prusse et la perte de l'Alsace-Lorraine, la France reconstruit entièrement son dispositif défensif.
Le général Raymond-Adolphe Séré de Rivières (1815-1895), directeur du génie, publie en 1874 une instruction fondatrice d'une nouvelle génération de forts détachés armés de canons à longue portée. Une ceinture de centaines d'ouvrages est ainsi édifiée le long de toutes les frontières terrestres et maritimes françaises.
À Toulon, premier port militaire du pays, le plan de défense approuvé en 1877 prévoit d'occuper tous les points culminants : Mont Caume, Gros Cerveau, Mont Coudon, Six-Fours… et le Pipaudon, pour battre la plaine du Beausset, flanquer le mont Caume et contrôler les gorges d'Ollioules — passage stratégique sur la grande route Paris-Toulon.
Construction : 1890–1895, pour 376 000 francs
La décision de construire l'ouvrage est prise en 1892 , après que plusieurs projets intermédiaires eurent été abandonnés. Les travaux débutent vers 1890 sous la direction du capitaine du génie Honoré Pierrugues , par la mise en place de la route stratégique d'accès et le déroctage de l'éminence rocheuse.
Le chantier est repris activement à partir de 1893, sous le commandant Buisson et le capitaine Jules Perret , chef de chantier. L'adaptation à la topographie irrégulière de la butte pose de défis : la géométrie véritable pentagonale idéale est partiellement amputée côté nord-ouest par une falaise abrupte. Le fort est réalisé par l'entreprise C. Marillier .
Le Pipaudon est le dernier fort construit dans le cadre du programme de défense terrestre de la place forte de Toulon selon les principes du système Séré de Rivières. Son nom vient du provençal « Pic Baudon » , la butte volcanique sur laquelle il a été porté.
Architecture : un village souterrain taillé dans le roc
Les galeries souterraines, protégées par 10 mètres de roc.
Le fort adopte le plan pentagonal caractéristique des ouvrages Séré de Rivières — front de tête en chevron, double caponnière, casernements casematés à grandes arcades. La topographie contraignante de la butte du Pipaudon impose une forme asymétrique originale.
Conçu pour résister au redoutable « obus torpille » à mélinite — explosif puissant qui remplace la poudre noire —, le fort est entièrement semi-enterré. Ses locaux sont sensibles protégés par au moins 10 mètres de roc .
Une grande galerie souterraine centrale dessert l'ensemble : locaux pyrotechniques, magasins à poudre, casemates et caponnières, casernement pour 360 hommes , monte-charge et accès à la partie aérienne. L'entrée est protégée par une porte blindée et un pont roulant au-dessus d'une fosse de 3,50 m de profondeur.
Deux citernes assurent l'autarcie en cas de siège : une citerne supérieure de 120 m³ et une citerne enterrée de 180 m³ , soit 300 m³ au total. Au ratio de 5 litres par homme et par jour, le fort pouvait tenir plusieurs semaines sans ravitaillement.
La construction utilise la pierre basaltique volcanique du site — noire et dense — sur les pierres à brossage, en relief de façade, en réminiscence de la Renaissance italienne. Ce détail esthétique remarquable distingue le Pipaudon des autres forts de la génération Séré de Rivières.
L'armement de la batterie
- 6 canons de 120 mm— pièces maîtresses de la défense longue portée
- 6 canons de 95 mm— défense intermédiaire et flanquement
- 2 mortiers— tir en cloche pour les zones mortes
- Canons-revolvers— défense rapprochée des fossés et caponnières
- 14 pièces au total— pour une garnison de 360 hommes
« On retrouve la pierre basaltique locale, noire, sur les pierres à brossage, en relief d'une façade — réminiscence de la Renaissance italienne. Tout était pensé pour fonctionner comme un petit village, prévu pour une vie en autarcie en cas d'encerclement. »— Bernard Cros, Ingénieur de la Marine, délégué varois de l'association Vauban, membre de l'Académie du Var
Chronologie
Défaite face à la Prusse — La France perd l'Alsace-Lorraine. Le besoin d’un nouveau système défensif s’impose d’urgence.
Instruction Séré de Rivières — Fondation d'une nouvelle génération de forts détachés armés de canons longue portée.
Plan de défense de Toulon approuvé — Le Pipaudon est identifié pour combattre la plaine du Beausset et contrôler les gorges d'Ollioules.
Début du chantier — Route stratégique d'accès et déroctage sous la direction du Cap. Pierrugues.
Plans approuvés — reprise active — Chantier confié au Cap. Jules Perret sous le commandant Buisson. Entreprise C. Marillier.
Achèvement du fort — Coût : 376 000 francs. Dernier ouvrage du programme de défense terrestre de Toulon.
Occupation allemande — 61 marins et aviateurs allemands occupent le fort de septembre 1943 à août 1944.
Libération — 21 août — Le fort est libéré par le 3 e Régiment des Spahis Algériens. Reconverti en batterie anti-aérienne avec canons US.
Cession à la commune d'Évenos — La commune a acquis le fort auprès de la Marine nationale.
En attente de valorisation — Fermé au public, répertorié à l'Inventaire PACA (IA83003167). Potentiel touristique immense.
« La réhabilitation du fort militaire du Pipaudon, faute de moyens, n'est hélas pas aujourd'hui à l'ordre du jour. »— Blandine Monier, maire d'Évenos
Un panorama et un patrimoine à préserver
Malgré son abandon, le fort du Pipaudon est remarquablement bien conservé . Ses galeries souterraines, ses casemates, ses citernes et ses positions d'artillerie sont encore parfaitement lisibles. Le site offre par temps clair un panorama exceptionnel : la plaine du Beausset, les gorges d'Ollioules, le massif du Gros Cerveau, le village médiéval de Nèbre, et au loin la rade de Toulon et la Méditerranée.
Des associations militaires et patrimoniales — dont la délégation varoise de l' association Vauban — plaident pour sa réhabilitation et son ouverture au public, présentent son immense potentiel touristique et pédagogique. Des visites guidées ponctuelles sont organisées sur demande par des experts comme Bernard Cros, auteur de Citadelles d'azur : quatre siècles d'architecture militaire varoise .
Fiche technique
- Localisation :Butte du Pipaudon, commune d'Évenos (Var, 83330)
- Altitude :Environ 370 m
- Construction :1890–1895
- Coût :376 000 francs (~1,5 à 2 millions d'€ actuels)
- Maîtres d'œuvre :Capuchon. Pierrugues · Cdt Buisson · Cap. Jules Perret
- Entrepreneur :Entreprise C. Marillier
- Système :Séré de Rivières — plan semi-enterré pentagonal
- Garnison :360 hommes · 14 pièces d'artillerie
- Citernes :120 m³ supérieure + 180 m³ enterrée = 300 m³
- Occupation de tous. :Septembre 1943 – 21 août 1944
- Libération :3eRégiment des Spahis Algériens
- Propriétaire actuel :Commune d'Évenos (depuis 2007)
- Inventaire PACA :IA83003167 — Inventaire Général du Patrimoine Culturel
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