Du XIIIᵉ au XVIIIᵉ siècle, le château d'Évenos, perché sur son éperon de basalte au-dessus des gorges d'Ollioules, est resté dans la famille de Vintimille, l'une des grandes lignées de la noblesse provençale.

Le château avant les Vintimille

Le castrum d'Évenos apparaît dans les textes au XIIᵉ siècle. Il appartient alors aux vicomtes de Marseille et au chapitre de l'église de Marseille. Il passe ensuite à la succursale des Marseille-Signes.

Une famille venue de Ligurie

La maison de Vintimille tire son nom de la ville de Vintimille, aujourd'hui en Italie. Le 28 mars 1258, le comte Boniface de Vintimille cède ses droits sur le comté de Vintimille à Charles Ier d'Anjou, comte de Provence, et s'installe en Provence. Il reçoit en échange de vastes seigneuries, notamment dans la vallée du Verdon.

L'arrivée à Évenos

Selon la généalogie de la famille, Évenos entre dans le patrimoine des Vintimille par un mariage : celui d'Emmanuel II de Vintimille, fils de Boniface, avec Sibylle, le 9 février 1266. Ce mariage apporte à la famille les droits sur la vicomté de Marseille, notamment la castellanie d'Ollioules, Évenos et Cotignac. Leur descendance prend le nom de Marseille-Vintimille.

Les sources ne concordent pas sur la date. La notice archéologique du château place l'arrivée des Marseille-Vintimille au XIVᵉ siècle, alors que la généalogie de la famille la place dès 1266.

Les Bertrand de Marseille-Vintimille, barons d'Ollioules et seigneurs d'Évenos

Plusieurs générations successives, de Bertrand Iᵉʳ à Bertrand VII, portent le titre de baron d'Ollioules et de seigneur d'Évenos.

• Bertrand IV est resté un fidèle soutien de la reine Jeanne de Naples, qui l'a nommée grand chambellan.
• Bertrand V porte aussi le titre de comte de Vintimille et de gouverneur de Toulon.
• Gaspard Iᵉʳ est le dernier de cette série à être cité comme seigneur d'Évenos dans la généalogie.

Un château remanié au fil des siècles

Selon la notice archéologique, le château connaît plusieurs grandes phases :

• XIᵉ siècle : première occupation du site.
• Fin XIIᵉ - début XIIIᵉ siècle : construction de puissants murs en blocs de basalte, dominés par une tour en éperon.
• XIVᵉ siècle : importante campagne de réaménagement, avec la Tour Blanche et la chapelle castrale.
• XVIᵉ - début XVIIᵉ siècle : reconstruction complète du logis seigneurial, avec une façade sud à fenêtres à meneaux.
• XVIIIᵉ siècle : rampe d'accès et portail daté.

Les archéologues s'appuient sur les grands travaux du XIVᵉ siècle au statut et à la position des seigneurs d'Évenos.

De la branche d'Ollioules à celle du Luc

Le château est resté jusqu'au XVIIIᵉ siècle dans la descendance de cette famille, par la branche des Vintimille du Luc. En 1752, un arrêt rend les terres d'Ollioules à cette branche, en la personne de Jean-Baptiste-Félix-Hubert de Vintimille du Luc, marquis du Luc et des Arcs.

Après les seigneurs

Le château a été entretenu jusqu'à la Seconde Guerre mondiale. Il est ensuite tombé progressivement en ruine, avant d'être racheté par son propriétaire actuel, qui a entrepris d'importants travaux sous le contrôle de l'Architecte des Bâtiments de France. Une campagne de restauration et un projet d'aménagement ont motivé un diagnostic archéologique, publié en 2025.

À retenir

• La famille de Vintimille, lieu de Ligurie, s'installe en Provence après 1258.
• Ses descendants, les Marseille-Vintimille, sont barons d'Ollioules et seigneurs d'Évenos.
• Le château est resté dans la famille jusqu'au XVIIIᵉ siècle.

Sources : R. Thernot, « Évenos – Le château », ADLFI. Archéologie de la France – Informations , 2025 ; article « Maison de Vintimille », Wikipédia.